PCB et construction

Les PCB, ou polychlorobiphényles, sont des composés chimiques qui ont été largement utilisés dans le passé pour leurs propriétés isolantes et ininflammables. Cependant, la découverte de leur toxicité et de leur persistance dans l’environnement a conduit à leur interdiction dans de nombreux pays, dont la Suisse. Dans le contexte de la construction, il est essentiel d’être conscient des risques liés aux PCB et de prendre les mesures nécessaires pour protéger la santé des occupants et préserver l’environnement.

Les PCB : qu’est-ce que c’est ?

Les polychlorobiphényles (PCB) sont une famille de composés chimiques synthétiques qui ont été largement utilisés entre les années 1930 et 1980. Ils étaient notamment employés comme isolants électriques, lubrifiants et fluides caloporteurs dans divers équipements industriels et domestiques. Les PCB sont très stables chimiquement, ce qui les rendait particulièrement intéressants pour ces applications.

Cependant, cette stabilité présente également un inconvénient majeur : les PCB sont extrêmement persistants dans l’environnement. De plus, ils sont bioaccumulables, c’est-à-dire qu’ils s’accumulent progressivement dans les organismes vivants tout au long de la chaîne alimentaire. Enfin, les PCB ont été reconnus comme étant nocifs pour la santé humaine, en provoquant notamment des troubles du système immunitaire, du système nerveux et de la reproduction.

La réglementation suisse sur les PCB

Face aux dangers que représentent les PCB pour la santé et l’environnement, la Suisse a pris des mesures pour limiter leur utilisation et prévenir leur dissémination. Ainsi, depuis 1986, la loi fédérale sur la protection de l’environnement (LPE) interdit la production, l’importation, la mise sur le marché et l’utilisation de PCB. De plus, les installations contenant des PCB doivent être assainies ou éliminées conformément à la législation en vigueur.

Les propriétaires d’immeubles sont également soumis à certaines obligations en matière de détection et d’élimination des PCB. Selon l’ordonnance sur les substances dangereuses pour l’environnement (OSDE), ils doivent procéder à un diagnostic avant toute démolition ou rénovation importante d’un bâtiment construit avant 1991. Si des matériaux contenant des PCB sont identifiés, ils doivent être éliminés de manière sûre et conforme.

Risques liés aux PCB dans le secteur de la construction

Dans le domaine de la construction, les PCB ont été utilisés dans divers matériaux et équipements. Parmi les principales sources potentielles de PCB dans un bâtiment, on peut citer :

• Les joints et mastics utilisés pour sceller les vitrages et les éléments préfabriqués en béton
• Les revêtements de sols et de murs, tels que les peintures, les enduits et les colles
• Les systèmes d’éclairage, notamment les condensateurs et les ballasts des lampes fluorescentes
• Les transformateurs électriques et autres équipements contenant des fluides isolants à base de PCB

La présence de ces matériaux dans un bâtiment peut entraîner une exposition aux PCB par inhalation, ingestion ou contact cutané. Les personnes les plus à risque sont celles qui effectuent des travaux de démolition, de rénovation ou d’entretien sur des bâtiments anciens. Il est donc crucial de prendre toutes les précautions nécessaires pour minimiser l’exposition aux PCB.

Mesures de prévention et d’assainissement

Afin de protéger la santé des occupants et des travailleurs du secteur de la construction, ainsi que pour préserver l’environnement, il est important d’adopter une démarche rigoureuse en matière de gestion des PCB :

• Effectuer un diagnostic amiante, plomb et PCB avant toute intervention sur un bâtiment construit avant 1991. Cette étape permet d’identifier la présence éventuelle de matériaux contenant des PCB et d’évaluer le risque qu’ils représentent.
• Mettre en place des mesures de protection spécifiques pour les travailleurs susceptibles d’être exposés aux PCB, telles que le port d’équipements de protection individuelle (EPI) et la mise en place de zones de travail confinées.
• Procéder à l’élimination des matériaux contenant des PCB selon les normes en vigueur, en faisant appel à des entreprises spécialisées et agréées pour ce type d’intervention. Les déchets issus de ces travaux doivent être acheminés vers des centres de traitement adaptés.
• Informer et sensibiliser l’ensemble des acteurs du secteur de la construction aux dangers liés aux PCB, afin de favoriser une prise de conscience collective et une meilleure gestion du problème.

En suivant ces recommandations, il est possible de limiter les risques liés aux PCB dans le secteur de la construction et ainsi contribuer à préserver la santé publique et l’environnement en Suisse.